古希腊传说中的神医埃斯克雷彼斯的“养父”兼老师查隆的名字为Chiron，根据Chiron派生出了Chirurgeon一词。英文Surgeon(外科医生)一词就是从Chirurgeon演变来的，其本意是“用手工作的人”。牛津字典之定义为以手使用器械来处理外伤或疾病。而内科医生(Physician)一词的本意是“通晓自然的人”。外科是伴随着医学的进步而进步，也是人们长期同疾病做斗争的经验总结，其进展则是由社会各个历史时期的生产和科学技术发展决定。追溯历史，了解先人如何将一点点零碎的知识建立成外科学有着深远意义。
在古希腊，人们患了病就到庙里，送上牺牲动物供奉希腊医神阿斯克勒庇俄斯。他们还涂抹药水或用药水洗澡，并且严格控制饮食，以此为治疗的手段。远古巫和医不分，这段历史占据了医学史的大多数岁月，大部分的医学史家甚至认为医学诞生于巫术。在繁体的中国文字中，“医”的写法为“毉”，说明中国人认为巫医同源，而英文中治疗者（Medicineman)本意亦是巫医。外科医师来自于古代的“切石者”，但不能归为医师协会，后来又经历了长达多年将医生和剃头匠混为一谈的“医疗理发师”（barbersurgeon）阶段，其后，两者才分道扬镳。理发师与外科医学才分为两个不同协会。
在原始时期，“年轻”的人类只能像动物一样去捕食和摘野果来充饥，当生存的基本要素温饱还未解决时，如果得了疾病，没有任何理论和物质基础的他们，也只能做一些相当于临时处理的措施。在原始公社和氏族社会时代，人类对于疾病并无了解，在和自然界、氏族部落间的争斗中，积累了不少治疗创伤的外科经验。为了治病他们只能从平时的生活中发现治疗的方法，比如当外出打猎时木刺扎进皮肤，他们会用唾液涂抹在伤口上，以便让伤口迅速愈合，或用毛皮和树叶来包敷伤口，用压迫法制止伤口出血，拔除异物等。这些方法大多是生活中不经意所得，这些笨拙又不可靠的原始外科方法往往经过口口想传，成为一整个部落通识的治法。
在新石器时代，已有为数不多的“手术”出现在古高卢、埃及、印加、秘鲁，惟一有考古学证据的史前手术是头颅钻孔，术后以石片、木片覆盖钻孔。考古学家在南美的马雅文化遗址中发现有许多颅骨曾有环钻过的痕迹，且术後还有长期存活的证据，当然他们当初环钻颅骨的理由已不易得知。追溯外科的手术可以至公元前年左右，最早的手术为割包皮，切阴茎和去睾丸。但真正意义上的外科手术应该为距今年前，Susrua首次进行会阴取石术，为史载最早的外科手术。
公元前年左右，人类就有了包皮手术。割包皮是人类较早的手术行为，并且这种行为形成了一种习俗--割礼。古代埃及男童一般在6～12岁间受割礼。在埃塞俄比亚人、犹太人和穆斯林及其他几个民族之中，割礼是在出生后不久进行（犹太人是在出生後第8天），或者是出生之后几年。其他实行割礼的民族大都在青春期进行。在何种年龄实行割礼被认为具有重要的宗教意义。最早出现关于包皮手术的文献出自古埃及，在第六王朝(公元前-年)的陵墓壁画中出现割过包皮的男性，同期的浮雕作品描绘一名成年男性以立姿接受割礼。古埃及象形文字以一支割除包皮或勃起的男性生殖器官代表阴茎。保存到现时的木乃伊大多数包皮已割除。在非洲土著人、澳洲土著人、阿拉伯人和犹太人也已实行了数千年包皮手术。割礼是《圣经》中记载的仪式，男婴出生后第八天，要割去生殖器的包皮，作为以色列民族与神建立誓约的标记。（创世记十七，10～13）《圣经》记载了以色列人的祖先亚伯拉罕为儿子以撤行割礼。“以撒生下来第八日，亚伯拉罕照着上帝所吩咐，给以撒行了割礼。”（创二十一，4）割礼不仅有属灵的意义，更要除掉以色列人及其后裔心中的污秽。但10岁以后则不能再行包皮手术。
古埃及是四大文明古国之一，由于有最早的较为完整的医学资料记载，被称为医学起源地。古埃及受宗教影响极大，举世闻名的金字塔就是古埃及人对永恒观念的一种崇拜产物。古埃及人视疾病为神灵对人的惩罚，认为生殖器内堵塞了结石则认为是天神的惩罚，生殖崇拜（worshipofreproduction）是早期人类医疗活动的重要内容之一，妊娠、分娩、生长、死亡等不可思议的现象是古人无法用理性去理解的，于是他们便将其归之于超自然的神，并通过各种崇拜物来表达他们的期望。约公元前～年左右，埃及形成奴隶社会，已有了相当繁荣的文化。僧侣兼管为人除灾祛病，宗教与非宗教的经验医学互相混杂在一起。他们为了驱逐身体内的*怪，使用了催吐、下泄、利尿、发汁等法，并已知灌肠法。在应用催吐、下泄、利尿法祛病时，有时会有结石的排出，如果有浓或石被从身体内驱逐出来，就认为是除灾祛病了。
大约在公元前年，埃及进入文明时代。古代埃及人死后尸体被制成木乃伊，埃及人在长期制作木乃伊的过程中积累了一定的解剖学知识，并认识到了膀胱结石，但他们认为这是神灵对人的惩罚。伊姆荷泰（Imhotep)是埃及最主要的医神，生活在约公元前年，孟菲斯的许多地方都供奉他的神像，他是史上最早认识到尿结石的医生。伊姆荷泰（Imhotep)的意思是“平安来到的人”。历史学家和人类学家长期以来对古代埃及深感兴趣，因为最古老的医学书籍中，有一些就是由古埃及留传下来的。古埃及纸草文稿中即有关于内科、外科、产科及妇科和兽医问题的记载。EdwinSmith纸草又称《EbersPapyrus（纸草文）》是最古老的文稿，是一部医学理论通论，包括多种尿石等疾病以及卫生保健和药物知识的记载，这是医学史上最早有关尿结石的记载。外科医生对之极感兴趣。此稿大约写于公元前年，它很可能是一个更古老材料的抄本，它记载了48个病例，大多是外伤，按从头到足顺序排列，这种顺序后来即成为传统的排列方法。
埃及医学既有推理和直观的成分，也有魔法和宗教的成分。如果认为埃及医生有很多解剖学知识，那就言之过甚了。制作木乃伊（干尸）的方法需要取出内脏，但是取内脏工作是由那些对医学并无兴趣的，地位卑下的人执行的。虽然当时对人体解剖学的知识极少，但EdwinSmith纸草文稿的作者显然对其中的许多病例有过足够的观察，从而能提出明确有效的处理方法。在治疗上，古埃及医学颇有合理之处。在外科，采用利刀切开脓肿、切除浅表肿瘤、包皮、缝合、敷贴，用牛骨制夹板治疗骨折、用绷带包扎、烧烙术、原始的放血术等均已出现。此纸草中记载的四项手术是颅骨穿孔术，浅表肿瘤切除术、包皮手术和会阴切开取石。内科上应用多种药物，如植物药茴香、番泻叶、天仙子、蓖麻油、*芹、海葱、罂粟汁之类；动物药如斑螯、羊脂、鹅脂、蜥蜴、蝙蝠血、猫子宫、驴睾丸等，另外还用大便、尿、苍蝇等作为"移恶之品"，认为借助这些恶秽东西可以将魔*从体内赶走，他们用公牛的尿来排石。矿物类药物如镁、铅、铜盐、硫、石膏等都见有使用。他们还能用灌肠方法以"排除肠内腐败物"，这些内容在古埃及的"纸草文"中都有详细记述。
在《纸草文》中已记载了会阴切开取石，虽并无文字来证实古埃及人一定做了这种外科手术，但纸草文"中已反映古埃及人认识到了膀胱尿道结石。此外，古埃及人还探索了多种治疗膀胱尿道结石的方法。古埃及人用各种简单或者离奇古怪的方法试图取出膀胱内的结石，如"纸草文"中就记载僧侣用嘴成功吸取出结石。古埃及采用的尿道取石术实际上并无切口，他们用粗鲁的手法将结石排出。当时，人们用口径很粗的木条或者软骨反复地用力扩张尿道，并用手指在直肠内将结石推向会阴，直至从尿道外口能够触及结石为止。有时，他们也通过嘴巴用力地吸吮以试图吸出结石。
公元前-年，印度医学已有相当高的水准。早期的印度文明中，外科学相当先进，例如：白内障、疝气、剖腹产与整形外科均有报告，尤其记录了许多实用的外科手术工具。整形外科手术是其较伟大的成就，原因是割鼻、切耳为其法庭裁决常用的惩罚手段，因而提供了外科医师修补耳朵、鼻子的机会和技术。印度早期医学刊载于宗教经典《吠陀》之内，“吠陀”是宗教用语，含义是"知识"，早期经典《赞诵明论》，赞美了香水及水的神效，提到了药用植物及义眼、义足、麻风、结核、外科、战伤等医药术语。较全面记述医药学知识的是《禳灭明论》，记述77种病名，提到"顺势疗法"(以*攻*)，提到用*色植物治疗*疸。古印度医学分为"八医"(即"八科")，包括拔除医方、利器医方、身病医方、*病医方、小儿医方、解*剂论、长寿药科、强精药科。《阿输吠陀》(又译《寿命吠陀》、《生命经》)是古印度医学的代表作。古印度医学自成体系，其理论称为"三原质论"，认为人体由"气"、"胆"、"痰"三种原质组成，这三原质经消化可变为7种成分：乳糜、血、肉、脂肪、骨、骨髓、精，此7种成分每五日一递变，共需时一月，排泄物为尿、粪、汗、粘液、发、爪、皮、皱。其病理学说认为，如果此三种原质混和配合不当，即诱生疾病，老年多气、中年多胆、少年多痰，后来古希腊四体液学说传进印度，又经过一番佛教教义的改造，成为所谓四大学说："地水火风"，认为肚脐是人体生命的中心所在地。古印度在医学解剖方面独具特色，由于宗教原因，医师不能施行解剖，但人死后需在恒河水中浸泡七天七夜，然后用刷子或树皮将尸体层层刷落，由此获知几百种骨头和肌肉的知识，对内脏也有所了解，骨骼标本传到世界各地，在古印度人的书中已经有了准确的膀胱和肾的位置。公元前年左右，印度经典的“SanskritAtharvaveda”文献中有许多关于肾、膀胱结石的记载。印度对尿结石的最大的贡献是应用Steinschnitt（切石），经会阴正中切开取石治疗膀胱结石。公元前6世纪，印度国王的御医Sushruta在他的文集《妙文集》中首次记载用夹板通过尿道取石。随后，他又记载了尿路结石及其并发症，例如感染、无尿和尿*症，并指出尿*症是结石患者中最严重的结果。御医Sushruta后来推荐用所谓的Steinschnitt（切石），即，经会阴正中切开取石治疗膀胱结石。由于很多患者死于这种手术，因此，只有在统治者同意之后才可进行，但当时这是唯一能够帮助那些长期遭受剧烈绞痛的患者的方法。
中国对外科的贡献不多。一直没有正确的解剖学概念并反对外科手术。相传华陀精通外科及麻醉法，可以施行腹部、骨科及颅骨环钻手术。但在正史上并无明确的外科文献记载。
在回溯人类外科学的发展起源，不能不提及古希腊外科学和古罗马外科学。由于战争的需要，外科手术和手术器械也有了一定的进步，并逐渐对人体的解剖有了初步的认识。古希腊外科学在于他创造性应用了外科手术器械：刀、针、镊、钩、探针等，当时的古希腊已有了较高的外科学水平，尤其*医的威望名噪一时，具有代表性的是大医学家希波克拉底，他在外科临床方面倡导外科手术时要严格遵守清洁原则，并对蜂窝织炎进行了成功的治疗，同时他本人的外科技巧当时可谓是外科手术大师。古罗马外科学最有名望的*医有两位塞尔苏斯和盖伦，他们的贡献是研究了早期解剖学、生理学和动物的活体解剖。二位先驱所描述炎症的四大症状：红、肿、热、痛，迄今尚在应用。
希腊名医希波克拉底(Hippocrate)公元前年出生，死于公元前或年，被西方尊为“医学之父”，他是欧洲医学奠基人。创办医科学校并推翻神*迷信，极看重于对疾病做详细的系统化的观察。著有《HippocratesCorpus》全集。非常强调医病关系，认为医师治疗病患应作整体的考量而不只是治疗器官疾病而已，医师应采取亲切的态度并使用自然力来帮助病患身体恢复。著名的“希波里拉底誓言”至今流传于世。他所创作的誓词主张尊师重道、以病人利益为优先、反堕胎、反*药、应专业转介病患、反贿赂、反诱惑、保守病人疾病秘密.........等等，至今仍是西医医师誓词。在那个时代希波克拉底就认识到肾结石的存在，他对肾绞痛描述如下：肾、腰部、胁腹部以及患侧的睾丸会感到一种急性疼痛，并伴有尿频，排尿困难；结石可随着尿液排出。他指出膀胱结石的五个病状是:①排尿痛;②尿滴沥排出，尿不畅;③因结石引起膀胱溃疡，尿有血色;④膀胱炎症;⑤尿中排出砂粒。尽管不能确定希波克拉底是否给肾结石患者实施过手术，但他曾描述过如下手术：引流结核性或非结核性肾孟脓肿；切开腰部肿物（因结石所致肾脓肿）；引流因肾盂肾炎引起的急性肾梗阻。
罗马帝国（公元前27年—年）时代，医学有了较快的发展；罗马是一个中央集权的大帝国，国家的组织首先表现在有常备的*队。为了保持*队的战斗力，罗马帝国已有*医机构。中世纪（约公元年—年），是欧洲历史上的重要时代，由西罗马帝国灭亡开始计算，直到文艺复兴之后，其中最重要的是拜占庭帝国（年—年），另外，阿拉伯帝国（年—年）也是此时代的重要帝国；公元前年，罗马帝国分裂。西罗马帝国于五世纪亡于蛮族人(日耳曼人、法兰克人、西哥特人、汪达尔人等)，分裂成好几个蛮族王国。在欧洲，从公元6世纪到13、14世纪称为黑暗时代，文化进步很少；东罗马帝国却以拜占廷的名称保存下来。拜占廷文化是希腊罗马文化的继承者，当时，有了医学校、医院和药房。拜占廷的医学家，多是医学百科全书的编纂者，他们收集了古代医学上丰富的遗产，并加以系统化。拜占廷至15世纪才被奥斯曼帝国所覆灭。
随着基督时期的到来，吸收了新观念的基督教徒们不仅接受了Hippocrates誓言中的一些伦理学原则、概念——信仰、纯洁、正义和宽容，同时又从人性角度来重新论述医生的伦理。于是，他们重新修改了誓言。不知道出于什么原因，基督版本的Hippocrates誓言中，禁止结石手术的条款被删除了。也就是从基督开始，医生不再为医师誓言限定，可以进行尿结石的手术治疗。史学家们认为，Hippocrates誓言中反对外科手术的部分是对死亡、医学方法和手术的错误偏见。大概到了公元时代，外科手术才开始显露出其前途无量的发展曙光。这些曙光主要集中在塞尔苏斯、盖伦、累塞斯、阿维森纳和阿布卡西斯等前辈对外科的贡献。
公元前1世纪以来，罗马帝国的智者开始具备了古希腊医学知识。其中最著名的是赛尔苏斯AulusCorneliusCelsus公元前25年－50年），赛尔苏斯出身于罗马贵族中最高贵门第之一,他把希腊人的知识和学问收集三起，并摘要地介绍给罗马人，使他们分享到这些成就，他用漂亮的拉丁文写了八本书来介绍希腊人的医学知识，这使他最终获得了“医学上的西赛罗”之称号。塞尔苏斯是当时罗马帝国时期最著名的医生之一，罗马百科全书编纂者。他试图将所有的医学知识都包括在一部百科全书(DeMedicina)中。塞尔苏斯也是史上最早提出用结扎法来止住动脉出血的医学家，他主张伤口必须洗净并涂以食醋，百里香油之类的消*物质以保证伤口的清洁。他确定了炎症的4个基本特征：红，肿，痛，热。根据对治疗的需求而将各种疾病分成三部分：饮食，药物和外科治疗。
公元2世纪，盖伦Galen（全名ClaudiusGalenusofPergamum,公元～）进行了许多大胆创新的手术，其中就包括切石手术。盖伦是古罗马时期最著名最有影响的医学大师，他被认为是仅次于希波克拉底(Hippocrates)的第二个医学权威。盖伦是最著名的医学和解剖学家。他一生专心致力于医疗实践解剖研究，写作和各类学术活动。盖伦将疾病与解剖学关系之概念引进医界，且开启基本的生理实验。
阿拉伯医学是指中世纪时伊斯兰地区用阿拉伯文汇集的医学。公元8～12世纪这个地区的医学很发达。阿拉伯在化学、药物学和制备药物的技艺方面很有成就。阿拉伯医学就地域而言，它不仅包括阿拉伯半岛，还包括两河流域、波斯、埃及、中亚及我国新疆的一部分。就其内容，主要来源于希腊，同时也包括波斯、叙利亚、中国和印度等民族的医学在内。在文艺复兴之前，医学进展缓慢，但是，以下几位阿拉伯医生，如累塞斯Rhazes,阿维森纳Avicenna,Abulcasis和Maimonide对后来的欧洲医学的发展影响极大。阿拉伯-伊斯兰医学也有取石术的相关内容，在累塞斯（Rhazes）(公元–)的《万国医典》和阿维森纳（Avicenna）（公元–AD)的(CannonMedicine)《医典》中不仅有药物排石，而且还有关于会阴切开取石的记载。
阿拉伯著名医学家是阿布卡西斯Abulcasis（-年），他建议医生只治疗不那么糟糕的疾病，而不要去治疗非常糟糕的疾病，这样可以防止人们对医生产生不好的看法。阿布卡西斯的综合性医学巨著《医学宝鉴》(《Al-tasriflemanrjaza-al-taleef》)，又名《医学方法论》。阿布卡西斯发明了一套手术工具，如刀片、手术刀、肠线、钳子、结扎线、外科针、刮匙、牵引器、外科匙、探针、外科钩、扩张器、锯和石膏等，并制定了手术的规范，如在手术中为阻止流血，将血管扎住。他是第一个发明和使用检查喉部疾病的内窥镜的医生，还是第一个将手术和其他门类区分开来的人。他对手术研究的成果在学术上有很高的地位，被认为是“外科学的创始人”。
公元前年的古希腊的希波克拉底、公元2世纪古罗马的盖仑和公元年的中东的阿维森纳并称西方医学史上的三座里程碑，他们都为人类外科医学的发展起着不朽的业绩。此外，公元1世纪塞尔苏斯Celsus和公元2世纪盖伦Galen在用拉丁文写医书，开始了持续年用拉丁文作为欧洲医学公用语言的传统。这就是现在外文医学词汇多来自拉丁文的原因。外科经历了古代、中世纪和文艺复兴时期的缓慢前进后，在近现代有了飞速的发展。疾病的历史和人类的历史一样久远，疾病的外科治疗同样是古老的。在古代，人们对于自身结构的了解主要是基于动物解剖之上的，而缺乏精细、深刻的了解。真正的人类尸体解剖只是有时用来确定死亡原因，并为将之广泛应用到医学界。对与外科治疗中出现的疼痛，古人曾应用酒、曼德拉草根、阿片，甚至放血或减少脑血流使感觉减退．达到麻醉效应。但真正有效的麻醉药物和麻醉方式还未应用。治疗中及治疗后出现的出血和感染得不到控制，合并症率和病死率很高。由于缺乏系统的解剖学知识的指导，对出现的疼痛、出血和感染问题没有有效的解决办法。
14世纪开始出现了两个对外科发展有很大影响的因素。①火药的发明，14世纪以后火药应用于战争，从而有了更多的火器伤和内脏伤，此时的内科医师就束手无能了；⑵在此同时，外科医师又重新开始对解剖学的研究。这两方面促使了外科的进步。因此，14世纪以后医学的发展中，外科医生也对人类健康做出了贡献。文艺复兴时期，有些医生清楚地意识到内科和外科必须像古代那样重新合在一起。此时，外科再一次慢慢地开始获得较高的社会地位，不再主要操之于理发师，而是由一些著名的医生和解剖学家担任讲课和行医。文艺复兴时期期间提出了很多非常有价值的医学理念，如15世纪法国的外科医师GuydeChauliac认为化脓能促进愈合，这样的观念当然是不正确的，但是他的著作中强调洁净伤口，则具有很大的价值。
英国外科医生PeterLowe(～）年所著的《外科全术论文》是最早的一本英文外科教科书，在此书中，Lowe问道：“什么是外科？”他的回答即使在现在也奉为圭臬：“它是一门科学或艺术，显示如何在人体上操作，利用各种必要的手术方法来帮助愈合，或尽可能采用最有利的药物”。16世纪中期，外科医生ThomasVicary指出外科医生应具备的品质至今仍未不刊之论。“现在需要知道一个完美的外科医生所应具备的属性和条件，我认为每个外科医生所应具有的4项最重要的特点是：(1)有学识，(2）是专家，(3)灵巧，(4)态度好。
巴雷AmbroisePare(～)以他对外科学所作出的巨大贡献而被誉为现代外科奠基人之一，在外科学发展的过程中占据着至高的位置。他在文艺复兴时期改变了外科学，并且是最终将原始的外科同现代外科区别开来的里程碑式人物。巴雷将外科医师从理发师中真正区别提升起来。从此外科医师与理发师彻底分开，有着与内科医师一样的地位。中世纪，由于手术操作污秽而受到轻视，一般的外科手术都由理发师进行。法国的巴雷是理发师－外科医生。曾任*医，在战伤处理中，用软膏代替沸油处理火器伤，取得了很好的疗效。他还用结扎法取代烧灼法进行止血，做过异位胎儿倒转术，创制过假手假足。他不懂拉丁文，又不信仰天主教。他的作品用本国文字法文写成。
外科医师在文艺复兴时代以前的地位低下，其工作范畴为放血、骨折脱臼整复、头颅环锯术、创伤处理、脓疮引流、膀胱取石、简单的疝气手术等等。中古时代更是由於基督教的盛行，推崇迷信、否定医疗，因此医药界包括外科均进入黑暗时期。医疗依固有的Galen理论，僧侣、教士及修女照顾病人，对疾病及感染全然无知，外科技巧因此停顿，仅由理发匠进行手术，施行简单的放血、排脓等工作。文艺复兴运动在欧洲产生重大的改革，在思想、艺术、科学上不再墨守成规，有许多突破性的发展，在外科医学发展亦是如此。ADVesalius发表著作《人体构造》，ADHarrvy发表著作《心脏之运动》以及ADMorgagni发表著作《论疾病的位置和原因》，此三者号称为结束旧医学的铁三角。
16世纪封建社会后期，手工业和商业发展，手工工厂出现，生产力的增长也促进对新市场的寻找。年哥伦布发现新大陆,年达·伽马发现好望角,～年麦哲伦环绕世界一周。许多药物（如鸦片、樟脑、松香），由东方传入欧洲，美洲发现后，欧洲也有了金鸡纳、愈创木、可可果。由于资本主义的兴起，首先在意大利形成了资产阶级的知识分子。他们的特点是敢于向教会思想挑战，反对宗教迷信的束缚。他们的口号是：“我是人，人的一切我应该了解”，以此来反对神学的统治。他们一方面传播新文化,一方面竭力钻研和模仿古代希腊的文化,因此此时期称为“文艺复兴”。年哥白尼出版《天体运行论》，是科学史上文艺复兴的开始。
文艺复兴运动中，怀疑教条、反对权威之风兴起。于是，医界也产生了一场以巴拉塞尔萨斯为代表的医学革命。中世纪的医学校中,主要讲阿维森纳的《医典》,以及加伦和希波克拉底的著作。教师照本宣科，一切墨守成规，毫无生气。文艺复兴的狂潮，很快就波及医学领域。帕拉切尔苏斯指出人体的生命过程是化学过程。他在巴塞尔大学任教时主张用流行的德语写书和讲演，使医学易为大众所接受，这是一件伟大的改革。他重视实践，反对烦琐的经院哲学，反对中世纪顽固的传统和权威观念，他说：“没有科学和经验，谁也不能成为医生。我的著作不是引证古代权威的著作，而是靠最大的教师──经验写成的”。他勇敢地向墨守成规和盲目崇拜进行斗争，公开焚毁了加伦和阿维森纳的著作。人体解剖学的建立。古代的人认为身体是灵*寄居之处,在封建社会,各民族无例外地禁止解剖尸体。因此,人体解剖学得不到发展,这个时代的医书如加伦所著的解剖学中，解剖图几乎全是根据动物内脏绘成的。反之，文艺复兴时代的文化，把人作为注意的中心，在医学领域内人们首先重视的就是研究人体的构造。首先革新解剖学的是意大利的达·芬奇，他认为作为现实主义的画家，有明了解剖的必要，尤其需要了解骨骼与肌肉，于是从事人体解剖。不过,他所绘制的多幅解剖图,传至今日还有余幅。画得大都准确、优美。他首先对加伦的解剖学发生疑问。他曾往气管吹入空气，但无论如何用力，也不见心脏膨胀起来，于是得出结论：加伦所谓肺与心相通的学说是错误的。他还检查过心脏的构造与形态，他所画的心脏图较以往有关图画正确得多。此外，他还发现了主动脉根部瓣膜的活动及其性质，证明瓣膜的作用在于阻止血液回流。他所提到的心血管方面的问题，不久就引起了医学家们的注意。
根据直接的观察来写作人体解剖学教科书这一工作由维萨里完成。维萨里先肄业于卢万大学，后转入巴黎大学。当时，这两所大学讲解剖时，仍是教授高坐椅上讲课,助手和匠人在台下操作,而且一年内最多只允许进行3或4次解剖。维萨里不满足这种状况，曾夜间到野外去盗窃尸体来进行解剖。当时意大利的帕多瓦大学有欧洲最好的解剖教室。于是他到那里任教。年，他将工作中积累起来的材料整理成书，公开发表。这本书就是《人体构造论》。此书指出加伦的错误达多处，如5叶肝、两块下颌骨等。并指出加伦解剖学的依据是动物如猴等。维萨里虽然也受到当时保守派的指责，但他的学生们发展了解剖学。
17世纪，量度观念已很普及。最先在医界使用量度手段的是圣托里奥(～)。他制作了体温计和脉搏计。还制造了一个像小屋似的大秤，可在其中生活、睡眠、运动、进食；在排泄前后，他都秤量自己的体重，如此不厌其烦地进行了30余年。他发现体重在不排泄时也在减轻，认为其原因是“不易觉察的出汗”。这可以说是最早的新陈代谢研究。实验、量度的应用，使生命科学开始步入科学轨道。其标志是血液循环的发现。哈维毕业于帕多瓦大学，在他以前，帕多瓦大学的解剖学家们曾相继发现并解释了心脏血循的环节。年，西班牙学者塞尔维特确认血液自右心室流入左心室，不是经过中隔上的孔，而是经过肺脏作“漫长而奇妙的迂回”。哈维最先在科学研究中，应用活体解剖的实验方法，直接观察动物机体的活动。同时，他还精密地算出自左心室流入总动脉，和自右心室流入肺动脉的血量。他分析认为血液绝不可能来自饮食，也不可能留在身体组织内，他断定自左心室喷入动脉的血，必然是自静脉回归右心室的血。这样就发现了血液循环。哈维于年发表了著作《心脏运动论》。
17世纪后期至18世纪，物理学、化学和生物学都有了进步，医学家也开始不满意过去的医学学说，出现了一些新的学说，这主要有三种派别。①物理学派，哲学家和数学家笛卡尔是物理学派的代表，他是医学机械论者，他主张一切疼痛、恐怖等都是机械的反应；认为人有灵*，而灵*存在于松果体中。②化学派，则以化学原理解释生理和病理现象，荷兰人西尔维乌斯可为其代表。他曾致力于盐类的研究，认为身体的三要素是水银、盐和硫磺；“酵素”在生命活动和生理功能上有重要的作用。他是盖仑学说的信奉者，认为疾病的发生是酸性和碱性的平衡失调所致，所以其治疗方法也是以平衡两者的关系为主。这个学派是当时医学上有势力的一派，他们在唾液、胰液和胆汁方面的研究对生理学有一定的贡献。他们认为血液是中枢，一切病理过程都由血液产生。对所有疾病都用化学原理进行解释和治疗。另一位英国的化学派代表，牛津大学的威利斯注重临床观察。在西方他第一个知道糖尿病的尿是甜的，所以糖尿病也曾称威利斯氏病，他记述过现在所称的重症肌无力，还描述并命名过产褥热和大脑基底动脉环。③活力派，认为生命现象不能受物理或化学的支配，生命现象是由生命特有的生命力来维持的，这种生命力亦即活力。这个学派的代表人物是斯塔尔，他认为疾病的原因在于生命力的减少，而其消失就是死亡。此派到18世纪更为盛行。化学派利用化学的原理，发现了尿中的许多成分，如年，Scheele从尿中查出尿酸。年Wollanston从尿石中查出尿酸。此后，年Wollanston在尿石中查出胱氨酸。这三个学派虽然开始于17世纪，但其影响很大，直到20世纪各种学派中还能找到它们的踪迹。到18世纪，医学家已经解剖了无数尸体，对人体的正常构造已有了清晰的认识，在这基础上，他们就有可能认识到若干异常的构造。意大利病理解剖学家G.B.莫尔加尼(～)于年发表《论疾病的位置和原因》一书，描述了疾病影响下器官的变化，并且据此对疾病原因作了科学的推测。他把疾病看作是局部损伤，而且认为每一种疾病都有它在某个器官内的相应病变部位。在他以后医师才开始用“病灶”解释症状。这种思想对以后的整个医学领域影响甚大。现代外科学开创于19世纪末，起先经常由受过培训的理发师代理执行手术——即所谓的“医疗理发师”（barbersurgeon），因此在今天的许多英联邦国家，外科医师被称呼为“先生”（Mister）而不是“医生”（Doctor）。“医疗理发师”的招牌就是理发店门前旋转的红蓝条色灯柱，那就是工作象征。圆柱代表受伤者的手臂，红色表示动脉，蓝色表示静脉。如果灯在转动，表明正在手术，如果灯停止转动，表明手术已经完毕。19世纪之前，外科非常落后。疼痛、感染、出血等主要基本问题未得解决，这限制了尿结石手术的数量和范围。19世纪中叶，解剖学的发展和麻醉法、防腐法和无菌法的应用，对外科学的发展，起了决定性的作用。
在止血的问题上，德国J.E.A.Esmarch(~年）倡用止血带，英国T.S.Wells(~年）在年介绍了止血钳，使手术出血向题得以更好的解决。在止痛问题上，英国HumphryDavy，(～年）在1年描述了吸入氧化亚氮后的麻醉状态。年法国的巴斯德LouisPasteur从研究酒精发酵的观察中，推演出细菌致病论。19世纪末，巴斯德创立了“微生物致病学说”，以该学说为指导，扭转了传染病肆虐世界各地的悲惨局面，医学发展呈现突飞猛进的局面，进入了“腾飞期”。
AstleyCooper（-AD）英国外科名医曾任乔治四世、威廉四世以及维多利亚女王御医。他认为一位成功的外科医师必俱备四大要件：①鹰眼：敏锐的观察力。②.狮心：王者般的勇气立刻做出对病患最有利的决定。③巧手：像女人般细腻灵巧的执刀技术。④智慧：学者般的智慧去分辨及判断。
WilliamStewartHalsted是约翰?医院首任外科主任。他对外科学的贡献是其他外科医生望尘莫及的，他在外科学发展史的最关键时刻把这个学科带上了科学之路。Halsted先生年青的时候，外科事业刚处于起步的阶段，无菌术的原则很不完善。医生当时都是光着俩膀子做手术，消*都是用石碳酸。石碳酸腐蚀性很强。Halsted发明了外科医师手术用的橡皮手套。从此以后，外科医生、护士做手术都带橡皮手套，大大减少了手术感染的几率。19世纪后期，不断有人劝告美国的外科医生：不洗手、不消*、不擦刀，请不要进行手术。Halsted使得外科从19世纪的手术“演示厅(观摩厅，剧场，theater)”带有戏剧韵味的场景变成了如今手术“室”的无华、无菌氛围，既保护了隐私，又具有研究性实验室的严肃性。
WilliamStewartHalsted开创了一门“新的”外科学，让人们看到基于解剖学、病理学和生理学原理的研究，以及利用动物实验的研究有助于外科手术向高水平发展，也为这些高水平手术的临床应用奠定了基础。在甲状腺、乳腺、血管和疝的外科治疗领域作出了杰出贡献，并将德国的住院医师培训制度引入美国，极大推进了美国医学事业的发展。
从到年，外科手术前需要的四项基本先决条件终于被制定出来并且被广泛承认。这四项基本先决条件是①完备的人体解剖知识②控制出血的方法以及保持术中止血③通过麻醉来保持无痛④对感染本质的解释以及通过精细技术来营造一个术中的无菌环境。其中前两条在16世纪就已经被解决了，而后两条直到19世纪末才得到解决。从此人类走出了黎明，进入阳光普照下的光辉大道。
到了19世纪末和20世纪初叶，自然科学又有了很多重要发现，例如：伦琴发现X线、居里夫人发现的镭、弗莱明发现青霉素和俄国著名生理学家巴甫洛夫在生理学上的巨大贡献等等都奠定了现代外科学的重要基础。外科手术也日臻完善，有了质的提高，手术器械也不断改进。年，Boviel首次在脑部手术中引入电凝刀技术，更开创了手术的电子时代（electro-surgery）。
回首外科医学史走过的五千多年风雨历程，从早期"医巫不分"到摆脱巫术、宗教，走近科学；从“小器械手术”到“大器械手术”，再到腔镜手术，手术方式有了根本性改变；从"老三件"(听诊器、体温计、血压计)到"B超、CT、MRI"新三件；从巫术到巫医，到理发师，再到医疗理发师，最后有了外科医生的地位。抚今追昔，确实不由令人感慨万分。现代医学正以崭新面貌，正以前所未有的速度走向未来。进入21世纪，外科疾病治疗的前景如何呢?将来，外科工作重点将转移到预防和护理方面，病人数量将明显减少。逼真的影像可以使手术者更好地完成各种手术。机器人手术是一新生事物，可以完成精细的操作。新型的激光系统将有助于完成更细微的手术。对某些遗传性疾病可以采用基因治疗。分子生物学在探讨疾病的原因，诊断和治疗方面继续发挥重要作用。
总之，21世纪的外科已是阳光普照，前景灿烂。对于今天和明天的外科医生来讲，应当知道一些外科的人文历史，知道我们前辈所做的不可磨灭的贡献，正是他们的辛勤耕耘，才使我们外科诊治的水平达到今天的状况。外科对现代医学的起源和发展有着重要的贡献，一系列伟人在外科医学发展中青史留名。这些人伟大的成就，永远值得我们纪念。
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